В начале октября над Курском заметили пролет журавлей. Птицы из центральных регионов России и Западной Сибири зимуют в теплых странах: Турции, Израиле, Иране, Ираке и частично в Египте. На пути они останавливаются в одних и тех же местах, иногда собираясь сотнями. Журавли кормятся на полях и болотах. Массовый перелет происходит в сентябре и заканчивается в октябре.

Орнитологи отмечают, что серый журавль широко распространен. Он гнездится в западной половине России, доходя на восток до Забайкалья, верховьев Лены и Якутска. На севере Сибири птицы встречаются до Полярного круга, а в Европе — даже дальше. В Крыму и Туркмении журавли не гнездятся, только пролетают. Также они обитают в Западной Европе и северо-западной Африке, например, в Тунисе.

Журавли летят стаями, выстраиваясь клином. Перелет проходит дружно, стаи следуют одна за другой. Птицы обычно летят высоко, почти скрываясь из виду, и их крики едва слышны. Особенно высоко они поднимаются над большими городами. Они редко машут крыльями и летят не спеша, но довольно быстро. Перелет в основном происходит днем.

С приближением осени журавлиные стаи становятся все больше, иногда достигая нескольких сотен особей. Осенний перелет отличается от весеннего. Весной птицы летят торопливо, нигде не задерживаясь подолгу — переночевали и дальше. Осенью же они отлетают постепенно. Иногда случается иначе: огромное количество журавлей, собравшихся на кормежке в степи, вдруг дружно трогается в путь. Обычно это происходит с началом холодов. В один день стаи, перестраиваясь в воздухе, летят с громким курлыканьем и шумом крыльев. Проходит тысячи птиц — это настоящее переселение, как будто движется огромная армия или кочевой народ в тревоге. Последние стаи уносят с собой последнее тепло — зима близко.